জলবায়ু পরিবর্তন, সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধি ও উজানে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার কারণে পানিপ্রবাহ কমে যাওয়ায় প্রতি বছরই উখিয়ার উপকূলীয় এলাকায় লবণাক্ততা বৃদ্ধি পাচ্ছে। বিশেষ করে জালিয়াপালং ইউনিয়নের ৭টি ওয়ার্ডের হাজার হাজার মানুষের দুশ্চিন্তা একটাই সেটি হচ্ছে লবণাক্ততা বেড়ে যাওয়া। সাগর থেকে জোয়ারের সময় একাধিক খালের মাধ্যমে বেশি পরিমাণে লবণাক্ত পানি ওপরে উঠে আসছে। উজানের সামান্য মিঠাপানি সাগরের লবণাক্ত পানিকে মিঠাপানিতে পরিণত করতে পারছে না। সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধির ফলে শুষ্ক মৌসুমেও লবণাক্ততা বাড়ছে। ফলে বহুমাত্রিক সমস্যার সৃষ্টি হচ্ছে। বিশেষ করে লবণাক্ততার কারণে বিশুদ্ধ পানির সংকট তীব্র আকার ধারণ করছে।

লবণাক্ততার কারণে কি কি সমস্যা সৃষ্টি হচ্ছে সে বিষয়ে জানতে চাইলে ইনানী এলাকার যুবক মোহাম্মদ রুবেল বলেন,”গত ১০ বছরেও এখানে সুপেয় পানির সংকট ছিলোনা যতটা বর্তমানে সংকট দেখা দিয়েছে। এছাড়া উপকূলীয় এলাকার আয়ের অন্যতম উৎস সুপারি গাছেও লবণাক্ততার কারণে ফলন কমে যাচ্ছে। পাশাপাশি লবণাক্ত পানি ঢুকে পড়ায় মাছ চাষে ব্যাঘাত ঘটছে।” পাটুয়ারটেক এলাকার রেজাউল করিম বলেন,” আমাদের এলাকায় খাবার পানি যেগুলো পান করতাম সেগুলোতে লবণাক্ততা ছড়িয়ে পড়ছে। ফলে গভীর নলকূপ স্থাপন ছাড়া সুপেয় পানির সমস্যা সম্ভব নাহ।”

সংকটের কারণ হিসেবে বিভিন্ন সূত্রে কয়েকটি প্রধান কারণ উঠে এসেছে। তার মধ্যে রয়েছে ভূগর্ভস্থ পানির স্তর নেমে যাওয়া,অপরিকল্পিত নগরায়ন ও জনসংখ্যা বৃদ্ধি,অনাবৃষ্টি ও তাপমাত্রা বৃদ্ধি,ঘূর্ণিঝড়প্রবণতা যা পানির উৎসকে সীমিত করে তোলে। এছাড়া পাহাড় কাটা ও বন উজাড় করার কারণে সুপেয় পানির সংকট দেখা দিয়েছে।

অন্যদিকে উপকূলীয় এলাকার পাশাপাশি পুরো উপজেলাজুড়ে বিশুদ্ধ পানির সংকট বেড়েই চলেছে। আয়রনমুক্ত পানি পান করার জন্য গভীর নলকূপে কলসি হাতে লাইন ধরতে দেখা যায় হলদিয়া পালং ইউনিয়নের কুলালপাড়া এলাকার নুর আয়েশা,শাহানু বেগম সহ কয়েকজনকে। তারা জানান,”আমাদের টিউবওয়েলের পানিতে অতিরিক্ত আয়রন বাড়ায় বিশুদ্ধ পানির জন্য এখানে এসে প্রতিদিন কলসি ভর্তি করে পানি নিয়ে যায়।”

উপজেলা জনস্বাস্থ্য প্রকৌশল অধিদপ্তরের সহকারী প্রকৌশলী জিএম মুক্তাদির বলেন,” উখিয়ার জালিয়াপালং ইউনিয়নের ১ ও ২নং ওয়ার্ড ছাড়া ৭টি ওয়ার্ডে লবণাক্ততা বেড়েছে। পানির স্তর নিচে নেমে যাওয়ায় ও ভূগর্ভস্থ পাথরের কারণে গভীর নলকূপ স্থাপন করাও সম্ভব হচ্ছে নাহ। সেক্ষেত্রে বৃষ্টির পানি সংরক্ষণ করা যেতে পারে। পাশাপাশি সরকার উদ্যোগ নিলে লবণাক্ততা নিরসনে প্ল্যান্ট তৈরি করতে পারে। তবে সেটি অনেক ব্যয়বহুল।”

উপকূলীয় এলাকা সোনারপাড়ার বাসিন্দা মোহাম্মদ রাসেল বলেন,” কয়েকবছর যাবত শ্বাসকষ্ট, উচ্চ রক্তচাপ ও সিজনাল রোগে নিয়মিত আক্রান্ত হচ্ছি। এ সমস্যা থেকে কবে মুক্তি পাবো নিজেরও জানা নেই।”

লবণাক্ততার কারণে কি কি রোগে আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকি রয়েছে সে বিষয়ে জানতে চাইলে উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সের আবাসিক মেডিকেল অফিসার( আরএমও) ডা. মো. সাজেদুল ইমরান শাওন বলেন,” লবণাক্ততার কারণে প্রধানত উচ্চ রক্তচাপের সমস্যা সৃষ্টি হতে পারে। এছাড়া অতিরিক্ত লবণ খাওয়ার ফলে লিভার ও কিডনি সমস্যায় পড়তে পারে। তবে এ সমস্যা থেকে উত্তরণে সবসময় বিশুদ্ধ পানি পান করার চেষ্টা করতে হবে। লবণাক্ততা দূর করতে সঠিক ব্যবস্থাপনা দরকার। কারণ, পরিবেশগত ও জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে এ সমস্যার সৃষ্টি হচ্ছে।”